医療法人さくらについて

さて、在宅医療の中で歯科は何を目指していけば良いのでしょうか。私は、「往診」と「訪問診療」に大きな差があると考えています。
往診とは、診療室に来れなかった患者さんに対し、歯科医師側が出向いて診療することです。つまり、外来診療の延長線上に「往診」は位置付けられると考えています。それに対し「訪問診療」とは、在宅医療、在宅介護のネットワークの一員として生まれてきた形態なのではないでしょうか。

口腔（こうくう）とは単純に言うと、口の中です。つまり『お口のお手入れ』こそ口腔ケアなのです。最近この口腔ケアが注目されています。これは、東北大医学部の佐々木名誉教授らが、誤嚥性肺炎の発症と口腔衛生状態との関連を示唆してからであります。歯科診療所を訪れる患者に対する口腔衛生指導は、歯周病（いわゆる歯槽膿漏）の予防の観点から重要視されています。しかし、在宅高齢者や無歯顎者（歯が無くなってしまった人）に対してはさほど注目されていませんでした。しかし、佐々木教授らは『口の中は肺の入口であるのだから、そこが不潔であれば肺炎の可能性が増す』と指摘したのです。

咀嚼（そしゃく）という言葉と嚥下（えんげ）という言葉があります。咀嚼とはものを噛むということ、嚥下とは飲み込むということです。われわれが診療室で診療する時、当然通常の食事がとれる人、飲み込める人を相手にしており、私たちの仕事は形態回復すなわち器質的リハビリテーションを施すことで「ものを噛めるように」すること、つまり咀嚼できるようにすることが唯一絶対の目標です。ところが、寝たきりの状態になってしまった方の中には嚥下がうまく出来ない方がいるのです。そうなると、たとえ咀嚼ができたとしても全く意味がありません。

在宅ケアにおいて、もっとも重要なことは「生きることを支える」ということです。私たちは、歯科という専門性を生かして多くの貢献ができるはずです。訪問歯科診療という分野には教科書や講義、さらにはマニュアルもありません。それぞれの人が、それぞれの現場で、人間と人間のかかわりの中で考えて作り上げていくものこそ在宅ケアにおける訪問歯科診療の役割です。